La estructura de la materia muestra una ordenada jerarquización energética. A nivel molecular los intercambios o reacciones unitarias son del orden de 1 eV, e incluso mucho menos, y en ese ámbito encontramos una fenomenología muy útil para la explotación energética, como es la combustión química. No son aprovechables, sin embargo, las transiciones electrónicas productoras de rayos X, pues con ellas no hemos sido capaces de concebir un reactor energético. Y sí son explotables las reacciones nucleares, sobre todo de dos tipos: fisión de nucleidos pesados, como el uranio-235, y fusión de nucleidos ligeros, como los isótopos del hidrógeno. Del mundo subnuclear y de la antimateria tampoco somos capaces de idear un reactor energético. Cuando  en el laboratorio se crean condiciones adecuadas para reacciones de ese tipo, la energía gastada en ello es muy superior a la obtenida a posteriori cuando tiene lugar la reacción buscada.